据msnbc.msn网站2007年5月11日报道，全美6个小组将齐聚加利福尼亚，他们将为角逐美国宇航局价值25万美元的最佳月球泥土挖掘机设计大奖而展开竞争。

美国宇航局的“2007年月球地表发掘挑战”竞赛将在自动机械设备间展开，即在加利福尼亚州圣马利亚的小型机场，谁能在30分钟内移动最多的月球泥土或土被谁就是胜者。加州航天局特别项目经理兼竞赛联合承办人马特·艾维林格汉姆称：“一大群小组将参加此次竞赛，他们有着各自不同的设计方案和不同的建筑风格......”

作为美国宇航局“世纪挑战计划”的组成部分，此次竞赛将对成功的技术创造提供现金奖励。这样做的目的在于激发他们对发展航天飞行技术的兴趣。

美国宇航局在5月3日举办了“太空人用手套挑战”，缅因州空闲在家的工程师彼得·霍默尔自制的太空服手套脱颖而出获得了价值20万美元的奖金。与“太空人用手套挑战”不同的是，“月球地表发掘挑战”的总奖金约为25万美元，它将取前三名予以奖励，其中第一名将获得15万美元，第二名7.5万美元和第三名5万美元。加州太空教育和劳动力研究所(CSEWI)将负责此次竞赛的监督工作。该研究所常务董事黛博拉·赫什在接受采访时称：“我们需要通过一些东西来再次激发他们的兴趣。”

周六，约有130名年龄范围介于幼儿园和12年级的学生也将参加“加利福尼亚机器人挑战”赛。组织者称，此次竞赛呼吁学生们通过垒高拼装玩具建造他们自己的机器人来参加沿线前进或相扑摔跤类技艺表演。与“月球地表发掘挑战”类似，此次竞赛旨在激发他们对科学和技术的兴趣。

为了赢得美国宇航局“月球地表发掘挑战”的现金奖金，各个小组必须制造出能在30分钟内搬运至少330磅（150公斤）假月球泥土的全自动机器人。美国宇航局称，无论哪一个机器人，在符合竞赛规定的前提下，只要搬运的最大泥土量超过标准界限，那它就是胜出者。但是，依照竞赛规定，为了体现竞争的目的，月球挖掘机的重量必须轻于88磅（40公斤）而且它的电动率必须小于30千瓦。

对于密苏里大学罗拉分校小组制造的月球挖掘机来说，他们的解决方案是采用两个接驳台传送带编码。该小组的联合领导人约耳·洛古在一项声明称：“一个装备有许多铲子用来挖掘泥土.......另一个则用来将挖掘的泥土送到收集器。通过对其他几种可能设计方案的评估后，我们发现使用接驳台进行挖掘最具能源效率。”

竞赛联合承办人艾维林格汉姆表示，各个小组将有约10分钟的时间来装配他们的机器，而在它们的旁边就是装满JSC-1a的沙盒——一种由美国宇航局约翰逊航天中心研发的模拟月球泥土。比赛一开始，这些机器将被开启并自行运转30分钟。他称：“他们必须是全自动的。这点对于月球挖掘机来说是至关重要的。”

美国宇航局“世纪挑战计划”负责人肯·大卫迪安称，美宇航局对于研发月球泥土搬运器有着浓厚兴趣。他指出，到2020年，航天机构计划在月球表面建立一个基地。在那里，月球的泥土将被堆集成为宇航员栖息地的外部建筑并作为一种辐射屏蔽。美国宇航局还希望能从未开发的月球泥土里制取出氧气和其他矿物。他还称：“但是事实上，在你从泥土中萃取它们以前，你不得不先对月球地表进行挖掘。”大卫迪安补充称，来自佛罗里达州美肯尼迪航天中心、俄亥俄州格伦研究中心以及加州帕莎迪纳喷射推进实验室的美国宇航局专家们将开始着手准备周六的竞赛。他称：“他们将关注参加竞赛的各种技术。”

周六的月球泥土挖掘竞赛将标志着美国的第五个世纪挑战达到竞争标准。除了上周举行的“太空人用手套挑战”外，2006年10月，航天机构还举行了“诺斯洛普·格鲁曼月球登陆车竞赛”。但那次比赛没有胜出者。自2005年以来，航天机构每年都会举办“光束能与缆绳挑战赛”，此项比赛同样无人胜出。

美国宇航局称，2008年此项竞赛的奖金金额有望翻番，达到50万美元。大卫迪安称：“我们期待出现一些公平的高水平竞赛。如果能够出现多个优胜者，那就更好了。”

英文原文链接参见：http://www.msnbc.msn.com/id/18613601/